Драгоценный камень высшей категории рубин известен с древних времен: есть сведения, что он добывался в Бирме еще в бронзовом веке. Высшая знать, духовенства и королевские династии Древнего Египта, Индии, Рима и Греции использовали его в качестве талисманов и украшений. Огромное значение рубина отразилось в названиях, которыми его награждали, например, в древнеиндийских текстах: «предводитель самоцветов», «царь драгоценных камней». Близкий родственник сапфира рубин представляет собой прозрачный корунд с оттенками от розового до насыщенного красного с фиолетовым отливом. Своим названием рубин обязан цвету: «красный» – так переводится латинское слово rubinus, от которого произошло современное название минерала.